Fra ler til landevej: Sådan bliver nye biler til

Når du ser en ny bil blive afsløret på en bilmesse, er det svært at forestille sig, at den har været igennem en fase, hvor den bogstaveligt talt har været formet i ler. Men selv i en tid, hvor CAD-teknologi, 3D-print og virtual reality dominerer bilindustrien, er ler-modeller stadig en central del af designprocessen.

Billedet her viser en klassisk ler-model, hvor en designer med præcision arbejder på at finpudse detaljerne. Det er en proces, som har været brugt af bilproducenter i over 100 år – og som stadig er uundværlig den dag i dag.

Hvorfor ler i en digital tidsalder?

Moderne bilproducenter arbejder med avancerede CAD-programmer (Computer-Aided Design), hvor hver eneste linje og kurve bliver skabt på en computerskærm. Men selv de mest avancerede programmer kan ikke erstatte den menneskelige følelse af at kunne røre og fornemme formen på en bil i fuld skala.

Ler-modeller er typisk i skala 1:1 (fuld størrelse), og designere bruger dem til at finpudse linjer, proportioner og overflader. Ler giver en taktil fornemmelse, som en computerskærm aldrig vil kunne matche – og det gør det lettere for designere at se, hvordan lys og skygge spiller på bilens overflade.

Fra klump til mesterværk

Processen starter med en CAD-model, som bliver omdannet til en fysisk ler-model ved hjælp af en CNC-fræser. Den fræser den rå form af bilen ud i ler, og derefter tager designteamet over for at finpudse detaljerne i hånden.

Designere bruger specielle værktøjer til at forme linjerne præcist
Overfladen bliver poleret og malet, så designet ligner den færdige bil
Forskellige spoilere, luftindtag og detaljer testes direkte på ler-modellen

Når designet er godkendt, bliver det scannet tilbage til en digital model, som bruges til at skabe de endelige støbeforme og produktionsværktøjer.

Tesla gik mod strømmen og fortrød

Da Tesla lancerede deres første biler, valgte de at droppe ler-modeller og gå direkte fra digitale CAD-modeller til produktionsværktøjer. Resultatet? Dårlig pasform, skæve paneler og problemer med byggekvaliteten – især på de tidlige Model S og Model 3-modeller.

Elon Musk indrømmede senere, at Tesla undervurderede værdien af fysiske modeller, og Tesla er nu begyndt at bruge ler-modeller igen i deres designproces.

Når håndværk møder teknologi

Selvom ler-modeller er en gammeldags teknik, bliver de nu kombineret med moderne teknologi. Mange bilproducenter bruger i dag en kombination af:

• Virtual reality – til at teste og visualisere designet
• 3D-print – til at lave prototyper af små detaljer og komponenter
• Augmented reality – til at sammenligne digitale og fysiske modeller i realtid

Men den fysiske ler-model er stadig det sted, hvor designere kan mærke, om linjerne fungerer – og hvor bilens personlighed for alvor kommer frem.

Fra ler til landevej

Når designet er godkendt, bliver ler-modellen scannet, og de digitale filer bliver brugt til at lave produktionsværktøjer og støbeforme. Når de første testmodeller ruller ud af fabrikken, er de næsten identiske med den oprindelige ler-model.

Og derfor er det ingen overraskelse, at selv hypermoderne bilproducenter som Ferrari, Porsche og BMW stadig bruger ler-modeller i dag – det er simpelthen den mest præcise måde at få designet helt rigtigt på.

Et håndværk, der nægter at dø

Selvom bilindustrien bliver mere og mere digital, nægter ler-modellerne at dø. De giver en præcision og en følelse af form, som teknologi alene ikke kan levere.