Antonelli tager pole på Spa – Mercedes låser første og tredje startposition

Kimi Antonelli skal starte søndagens belgiske Formel 1-grandprix helt forrest.

Mercedes-køreren leverede kvalifikationens hurtigste omgang på Spa-Francorchamps og slog Max Verstappen med knap tre tiendedele af et sekund. Antonelli satte tiden 1.44,361 på sit sidste forsøg i Q3.

George Russell kvalificerede sig som nummer fire, men briten rykker frem til tredje startposition, fordi Lando Norris har fået en straf på ti placeringer.

Mercedes kan dermed sende begge biler afsted fra de to første startrækker.

Mercedes fandt farten undervejs

Resultatet kom efter en fredag, hvor Mercedes ikke havde haft det mest ukomplicerede forløb.

Lørdagens tredje træning blev derfor brugt på at forbedre bilens fart over en enkelt omgang. Her viste Antonelli allerede potentialet ved at sætte hurtigste tid, mens Russell sluttede som nummer fire.

Den fart var dog ikke umiddelbart synlig i begyndelsen af kvalifikationen.

Den højere banetemperatur skabte balanceproblemer, og begge Mercedes-kørere havde svært ved at få bagdækkene til at arbejde optimalt. Da temperaturen faldt senere i sessionen, kom bilen tilbage til kørerne.

Antonelli forbedrede sig på næsten hvert eneste forsøg og samlede det hele på den afgørende omgang.

– Det er fantastisk at være på pole position, især på en bane, hvor jeg havde det svært sidste år. Q1 var vanskelig på grund af de skiftende vindforhold, men vi fortsatte med at gøre fremskridt gennem hele sessionen, siger Antonelli.

Fokus på starten og dækkene

Selvom pole position giver Antonelli det bedste udgangspunkt, forventer italieneren ikke en enkel eftermiddag.

På Spa er der langt fra startlinjen og ned mod Les Combes efter Eau Rouge og Kemmel-langsiden. Det betyder, at køreren på pole ofte er sårbar over for biler, som får fordel af slipstrømmen.

– En god start bliver afgørende, især med den lange tur ned mod sving fem. Pole position er et godt resultat, men pointene bliver først uddelt i morgen, siger Antonelli.

Mercedes forventer samtidig, at dæksliddet kan blive højt under løbet. Teamet har ikke så mange data fra lange stints, som det normalt ville ønske, og strategi samt dækhåndtering kan derfor få stor betydning.

Russell kæmper med uforklarligt problem

George Russell var tilfreds med sin sidste omgang i Q3, men Mercedes mener, at et teknisk problem kostede ham muligheden for at kvalificere sig længere fremme.

Russell mistede især tid på vej mod den sidste chikane, hvor bilen ikke leverede den forventede elektriske energi.

Problemet minder om noget, Mercedes også oplevede under Storbritanniens Grand Prix på Silverstone.

– Der er flere faktorer, som kan spille ind. Jeg har fokuseret på min kørestil denne weekend for at se, om det kunne forbedre situationen. Der var nogle positive tegn, men vores energilevering fungerede heller ikke som forventet her, siger Russell.

Den britiske kører har haft sværere ved at følge Antonellis tempo i de seneste løb, og Mercedes undersøger fortsat, hvad forskellen skyldes.

Teamchef Toto Wolff afviser, at Russell alene kan løse problemet ved at ændre sin kørsel.

– Vi ser et underskud, særligt på vej mod den sidste chikane, som vi ikke kan forklare lige nu. Vi oplevede noget lignende på Silverstone og troede, at det skyldtes kørestilen, men George har arbejdet grundigt med det denne weekend, uden at problemet er forsvundet, siger Wolff.

Mercedes forventer tæt kamp

Mercedes’ trackside engineering director, Andrew Shovlin, betegner pole position og tredjepladsen som et stærkt resultat efter en vanskelig weekend.

Han understreger dog, at startplaceringerne ikke nødvendigvis bliver afgørende på en bane som Spa.

De lange langsider gør det relativt let at overhale, og Mercedes forventer derfor, at løbstempo og dækhåndtering bliver vigtigere end kvalifikationsfarten.

Antonelli starter foran Verstappen, mens Russell deler anden startrække med den kører, der overtager fjerdepladsen efter Norris’ straf.

Mercedes går dermed ind til Belgiens Grand Prix med en oplagt mulighed for at sikre et stort pointresultat – men også med et teknisk spørgsmål omkring Russells bil, som teamet endnu ikke har fundet svaret på.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.